Ní raibh miocrorgánaigh riamh in ithir an droma charraigeach i lár an Antartaice.
Don chéad uair riamh, tá eolaithe tar éis a fháil amach nach cosúil go bhfuil aon bheatha san ithir ar dhromchla an Domhain. Tagann an ithir ó dhá dhroim chreagacha gaothshruthacha i lár an Antartaice, 300 míle ón Mol Theas, áit a dtéann na mílte troigh oighir isteach sna sléibhte.
“Bhí daoine i gcónaí den tuairim go raibh miocróib crua agus go bhféadfaidís maireachtáil in áit ar bith,” a deir Noah Firer, éiceolaí miocróbach in Ollscoil Colorado Boulder a bhfuil a fhoireann ag déanamh staidéir ar an ithir. Tar éis an tsaoil, thángthas ar orgánaigh aoncheallacha ina gcónaí i mbearnaí hidriteirmeacha le teochtaí os cionn 200 céim Fahrenheit, i lochanna faoi leathmhíle oighir san Antartaice, agus fiú 120,000 troigh os cionn strataisféar an Domhain. Ach tar éis bliana oibre, níl aon chomharthaí beatha aimsithe ag Ferrer ná a mhac léinn dochtúireachta Nicholas Dragon fós san ithir Antartaigh a bhailigh siad.
Rinne Firer agus Dragone staidéar ar ithreacha ó 11 shliabhraon sléibhe éagsúla, a léiríonn raon leathan coinníollacha. Bíonn baictéir agus fungais sna ceantair sléibhe níos ísle agus níos lú fuar. Ach i roinnt sléibhte den dá shliabhraon sléibhe is airde, is tirime agus is fuaire níl aon chomharthaí beatha le feiceáil.
“Ní féidir linn a rá go bhfuil siad steiriúil,” a dúirt Ferrer. Tá micribhitheolaithe cleachtaithe le milliúin cealla a aimsiú i spúnóg tae ithreach. Dá bhrí sin, d’fhéadfadh líon an-bheag (m.sh. 100 cealla inmharthana) a bheith seachanta. “Ach chomh fada agus is eol dúinn, níl aon mhiocrorgánaigh iontu.”
Cibé acu an bhfuil fíor-bhristeán beatha in ithir áirithe nó an bhfaightear amach níos déanaí go bhfuil roinnt cealla maireachtála inti, d’fhéadfadh fionnachtana nua a foilsíodh le déanaí san iris JGR Biogeosciences cabhrú le cuardach beatha ar Mhars. Bíonn ithir Antartaigh reoite go buan, lán de shalainn thocsaineacha, agus ní raibh mórán uisce leachtach inti le dhá mhilliún bliain - cosúil le hithir Mhars.
Bailíodh iad le linn turas taiscéalaíochta a mhaoinigh an National Science Foundation i mí Eanáir 2018 chuig ceantair iargúlta de Shléibhte Trasantartacha. Téann siad trí thaobh istigh na mór-roinne, ag scaradh an ardchlár polach ard san oirthear ón oighear íseal san iarthar. Chuir na heolaithe campa ar bun ar Oighearshruth Shackleton, crios iompair 60 míle d'oighear a shreabhann síos easnamh sna sléibhte. D'úsáid siad héileacaptair chun eitilt go hardairdí agus samplaí a bhailiú suas agus síos an t-oighearshruth.
Sna sléibhte te, fliucha ag bun oighearshruth, cúpla céad troigh os cionn leibhéal na farraige, fuair siad amach go raibh ainmhithe níos lú ná síol sesame ina gcónaí san ithir: péisteanna micreascópacha, tardigrades ocht gcosach, rotifers agus péisteanna beaga bídeacha. ar a dtugtar earr-eireabaill. Feithidí sciathánacha. Tá níos lú ná an míleú cuid den mhéid baictéar a fhaightear i bhfaiche dea-chothaithe sna hithreacha lom, gainmheacha seo, go leor chun bia a sholáthar do na luibhiteoirí beaga atá ag luí faoin dromchla.
Ach d’imigh na comharthaí beatha seo de réir a chéile de réir mar a thug an fhoireann cuairt ar shléibhte níos airde níos doimhne isteach san oighearshruth. Ag barr an oighearshruth, thug siad cuairt ar dhá shliabh—Sliabh Schroeder agus Sliabh Roberts—atá os cionn 7,000 troigh ar airde.
Bhí na cuairteanna ar Shliabh Schroeder brúidiúil, a deir Byron Adams, bitheolaí in Ollscoil Brigham Young i Provo, Utah, a bhí i gceannas ar an tionscadal. Tá an teocht ar an lá samhraidh seo gar do 0°F. Ghalaigh an ghaoth uafásach an t-oighear agus an sneachta go mall, ag fágáil na sléibhte lom, bagairt leanúnach ar na sluasaidí gairdín a bhí tugtha acu leo ​​chun an gaineamh a thochailt suas a ardú agus a chaitheamh. Tá an talamh clúdaithe le carraigeacha bolcánacha dearga atá creimthe thar na céadta milliún bliain ag an ngaoth agus an bháisteach, rud a fhágann go bhfuil siad pollta agus snasta.
Nuair a thóg na heolaithe an charraig, fuair siad amach go raibh screamh de shalainn bhána clúdaithe ar a bun - criostail thocsaineacha de pheirchlóirít, clóráit, agus níotráit. Faightear peirchlóirítí agus clóróirítí, salainn imoibríocha creimneach a úsáidtear i mbreosla roicéad agus i dtuaradh tionsclaíoch, go flúirseach ar dhromchla Mharsa freisin. Gan aon uisce le níochán amach, carnann salann ar na sléibhte tirime Antartacha seo.
“Tá sé cosúil le sampláil ar Mhars,” a dúirt Adams. Nuair a shálann tú sluasaid isteach, “tá a fhios agat gurb tusa an chéad rud a chuirfidh isteach ar an ithir i ndeor na ndeor – b’fhéidir na milliúin bliain.”
Mhol na taighdeoirí go bhfaighidís miocrorgánaigh bheo san ithir fiú ag airde chomh hard sin agus sna dálaí is déine. Ach thosaigh na hionchais sin ag dul in olcas go déanach in 2018, nuair a d'úsáid Dragon teicníc ar a dtugtar imoibriú slabhrúil polaiméaráise (PCR) chun DNA miocróbach a bhrath sa chré. Rinne Dragon tástáil ar 204 sampla ó shléibhte os cionn agus faoi bhun an oighearshrutha. Fuarthas méideanna móra DNA ó shamplaí ó shléibhte níos ísle, níos fuaire; ach níor tástáladh formhór na samplaí (20%) ó airde ard, lena n-áirítear an chuid is mó ó Shliabh Schroeder agus ó Mhaisif Roberts, le haghaidh aon torthaí, rud a léiríonn nach raibh mórán miocrorgánach iontu nó b'fhéidir nach raibh aon cheann ar chor ar bith iontu.
“Nuair a thosaigh sé ag taispeáint roinnt torthaí dom den chéad uair, shíl mé, ‘Tá rud éigin cearr,’” a dúirt Ferrell. Shíl sé go gcaithfeadh rud éigin a bheith cearr leis an sampla nó leis an trealamh saotharlainne.
Rinne Dragon sraith turgnaimh bhreise ansin chun comharthaí beatha a chuardach. Rinne sé an ithir a chóireáil le glúcós chun a fháil amach an raibh orgánaigh áirithe san ithir á thiontú ina dé-ocsaíd charbóin. Bhí sé ag iarraidh ceimiceán ar a dtugtar ATP a fhionnadh, a úsáideann gach saol ar Domhan chun fuinneamh a stóráil. Ar feadh roinnt míonna, shaothraigh sé píosaí ithreach i meascáin éagsúla cothaitheach, ag iarraidh a chur ina luí ar mhiocrorgánaigh atá ann cheana fás ina gcoilíneachtaí.
“Chaith Nick an doirteal cistine ar na samplaí seo,” a dúirt Ferrell. In ainneoin na dtástálacha seo go léir, ní bhfuair sé aon rud i roinnt ithreacha fós. “Tá sé iontach ar fad.”
Deir Jacqueline Gurdial, micribhitheolaí comhshaoil ​​in Ollscoil Guelph i gCeanada, go bhfuil na torthaí “tarraingteach”, go háirithe iarrachtaí Dragon a chinneadh cad iad na tosca a mbíonn tionchar acu ar an dóchúlacht go bhfaighfear miocrorgánaigh in áit ar leith. Fuair ​​sé amach gurbh iad airde ard agus tiúchain arda clóráit na réamhinsintí is láidre ar theip ar bheatha a bhrath. “Is fionnachtain an-suimiúil í seo,” a dúirt Goodyear. “Insíonn sé seo go leor dúinn faoi theorainneacha na beatha ar Domhan.”
Níl sí cinnte go hiomlán go bhfuil a n-ithir gan bheatha i ndáiríre, go páirteach mar gheall ar a taithí féin i gcuid eile den Antartaice.
Roinnt blianta ó shin, rinne sí staidéar ar ithreacha ó thimpeallacht chomhchosúil i Sléibhte Trasantarcacha, áit 500 míle siar ó thuaidh ó Oighearshruth Shackleton ar a dtugtar Gleann na hOllscoile nach raibh teochtaí suntasacha taise ná leá inti le 120,000 bliain, b'fhéidir. Nuair a ghoir sí í ar feadh 20 mí ag 23°F, teocht tipiciúil samhraidh sa ghleann, níor léirigh an ithir aon chomharthaí beatha. Ach nuair a théigh sí samplaí ithreach cúpla céim os cionn reo, léirigh cuid acu fás baictéarach.
Mar shampla, tá sé faighte amach ag eolaithe go bhfanann cealla baictéaracha beo fiú tar éis na mílte bliain in oighearshruthanna. Nuair a bhíonn siad gafa, is féidir le meitibileacht na cille moilliú milliún uair. Téann siad isteach i riocht nach bhfásann siad a thuilleadh, ach ní dhéanann siad ach damáiste DNA de bharr gathanna cosmacha a théann isteach san oighear a dheisiú. Déanann Goodyear tuairimíocht gurb iad na “marthanóirí mall” seo na cinn a fuair sí i nGleann an Choláiste—tá amhras uirthi dá mba rud é gur anailísigh Dragone agus Firer 10 n-uaire níos mó ithreach, go mb’fhéidir go bhfaighidís iad i Massif Roberts nó i Sliabh Schroeder.
Creideann Brent Christner, a dhéanann staidéar ar mhiocróib Antartacha in Ollscoil Florida i Gainesville, go bhféadfadh na hithreacha tirime ard-airde seo cabhrú le cuardach na beatha ar Mhars a fheabhsú.
Thug sé faoi deara gur rinne na spásárthaí Viking 1 agus Viking 2, a thuirling ar Mhars sa bhliain 1976, turgnaimh chun beatha a bhrath bunaithe go páirteach ar staidéir ar ithir ísealchlóite in aice le cósta na hAntartaice, réigiún ar a dtugtar na Gleannta Tirime. Bíonn cuid de na hithreacha seo fliuch de bharr uisce leá sa samhradh. Ní hamháin go bhfuil miocrorgánaigh iontu, ach i roinnt áiteanna freisin péisteanna beaga bídeacha agus ainmhithe eile.
I gcodarsnacht leis sin, d’fhéadfadh ithreacha níos airde, tirime Shliabh Roberts agus Shliabh Schroeder a bheith ina bhforas tástála níos fearr d’ionstraimí Marsacha.
“Tá dromchla Mharsa an-dona,” a dúirt Christner. “Ní féidir le haon orgánach ar Domhan maireachtáil ar an dromchla”—ar a laghad an t-orlach nó dhó is airde. Caithfidh aon spásárthach a théann ann ag cuardach beatha a bheith ullamh chun oibriú i gcuid de na háiteanna is crua ar Domhan.
Cóipcheart © 1996–2015 Cumann Náisiúnta Geografaíochta. Cóipcheart © National Geographic Partners, LLC, 2015-2023. Gach ceart ar cosaint.